В самом начале своей карьеры Джастин Шмидт (Justin Schmidt) понял, что у него возникла проблема.

Шмидт, подающий надежды энтомолог, и его жена-зоолог только что вернулись в Университет штата Джорджия из поездки по всей стране. Они собирали различные виды муравьев-жнецов, «противных жалящих насекомых, чья злобная химия была неизвестна», как он описывает их в своей захватывающей новой книге «Укус дикой природы» («The Sting of the Wild»).


Чтобы узнать подробности яда для своей диссертации, они должны были проанализировать невероятно большое количество существ, что означало близкий контакт с ними.

Дебби, жена Шмидта, описывает свой первый укус муравья-жнеца как «чрезвычайно насыщенную и разрывающую боль, как будто кто-то проникает под кожу и разрывает мышцы и сухожилия, кроме того, насыщенность продолжала увеличиваться с каждым болевым крещендо».

После сбора большого количества существ, план состоял в том, чтобы проанализировать их и сравнить яды из разных образцов. Для оценки яда Шмидту необходимо было оценить как токсичность, так и боль. Токсичность измерить было просто — для это могут быть использованы уже существующие методы. Но не было никакого известного способа измерить боль от укусов насекомых.

Так родилась «Болевая шкала Шмидта для жалящих насекомых». Это четырехбалльная система, точкой отсчета для которой является хорошо известный укус медоносной пчелы (уровень 2) — то, с чем знакомы люди во всем мире. Тот или иной уровень укусу присваивается в зависимости от его болезненности, по сравнению с пчелиным.

На протяжении многих лет Шмидт добавлял в список всё новые виды. В большинстве случаев он не пытался быть укушенным. Это просто случилось более чем 1000 раз, по крайней мере, 83 различными видами, которым были присвоены определенные уровни.

Ниже представлены 10 насекомых, которые иллюстрируют полный спектр уровней боли, среди которых несколько худших из худших:
Красный огненный муравей


Научное название: Solenopsis Invicta

Регион обитания: Родина в Южной Америке

Описание: «Резкая, внезапная, слегка настораживающая. Это как ходить по косматому ковру и потянуться к выключателю».

Уровень боли: 1
Охотники за цикадами


Научное название: Sphecius Grandis

Регион обитания: Северная Америка

Описание: «Боль наступает сразу. Подобно ядовитому дубу, чем больше растираете, тем хуже становится».

Уровень боли: 1,5
Медоносная пчела


Научное название: Apis mellifera

Регион обитания: Родина в Африке и Европе

Описание: «Жжение, разъедание, но вы можете справиться с этим. Пылающая спичечная головка упала на вашу руку и её гасят сначала щелочью, а затем серной кислотой».

Уровень боли: 2
Пенсильванская оса

Научное название: Vespula pensylvanica

Регион обитания: Северная Америка

Описание: «Горячая и дымная, почти благовонная. Представьте себе комика Уильяма Клода Филдса, тушащего сигары на вашем языке».

Уровень боли: 2
Жестокая черная оса-полибия

Научное название: Polybia simillima

Регион обитания: Центральная Америка

Описание: «Сатанинский ритуал пошел не так. Газовая лампа в старой церкви взрывается прямо вам в лицо, когда вы пытаетесь его осветить».

Уровень боли: 2,5
Бархатный муравей (технически оса)

Самки бархатных муравьев — это бескрылые одиночные осы, которые варьируются в размерах от маленьких, как эта 6-миллиметровая Dasymutilla asteria, до огромных, почти 25-миллиметровых — чем больше они являются, тем больнее жалят. Photo courtesy of Jillian Cowles/Johns Hopkins University Press

Научное название: Dasymutilla klugii

Регион обитания: Северная Америка

Описание: «Взрывная и долго продолжающаяся боль, ваш крик просто безумен. Горячее масло от фритюра разливается по всей вашей руке».

Уровень боли: 3
Флоридский муравей-жнец

Научное название: Pogonomyrmex badius

Регион обитания: Северная Америка

Описание: «Дерзкая и безжалостная. Как будто кто-то с помощью электродрели пытается выковырять свой вросший ноготь».

Уровень боли: 3
Оса — истребитель тарантулов



Научное название: Pepsis spp.

Регион обитания: Северная, Центральная и Южная Америка

Описание: «Ослепляюще-неистовый электрический шок. Работающий фен только что упал в вашу ванну».

Уровень боли: 4
Муравей-пуля

Научное название: Paraponera clavata

Описание: «Чистейшая интенсивная сияющая боль, подобная ходьбе по раскаленным углям с 3-дюймовым гвоздем в пятке».

Уровень боли: 4
Воинственная (или броненосная) оса

Научное название: Synoeca septentrionalis

Описание: «Пытки. Вы прикованы в потоке активного вулкана. Зачем я начал этот список?».

Уровень боли: 4