Из-за суровой антарктической погоды изучать Южный океан невероятно трудно. Чтобы собрать данные о состоянии окружающей среды, исследователи устанавливают специальные якоря с подводными инструментами на морское дно; более подробную информацию можно собрать во время летних наблюдений, когда ледоколы могут пройти сквозь сравнительно тонкий лёд. Сведения получаются отрывочными, и о таких явлениях, как сезонные изменения температуры воды на глубине, приходится гадать.
Однако океанологи нашли выход – они «наняли»тюленей в качестве лаборантов.

Прикрепив сенсоры температуры и солёности воды на голову семи южным морским слонам (Mirounga leonina) и семи тюленям Уэдделла (Leptonychotes weddellii), исследователи собрали данные с участка площадью около 150 000 кв. км на протяжении девяти месяцев, включая зиму. За этот период тюлени и морские слоны «выполнили» почти 7000 отдельных измерений, передавая информацию из таких мест, куда ни один корабль просто не сможет добраться. Для сравнения, за предыдущие 20 лет исследований с помощью якорей и оборудования на ледоколах было выполнено лишь около 2000 измерений.